El ciclismo de montaña es la práctica de la bicicleta fuera del asfalto: pistas forestales, senderos estrechos, caminos de piedra y bajadas con raíces. Si te preguntas lo que es MTB, la sigla viene del inglés mountain bike y nombra tanto a la bicicleta como al deporte; en España se usa también BTT y en buena parte de América «bici montañera».
Lo que lo distingue de otros tipos de ciclismo es la técnica. En carretera la clave es mantener un ritmo; en montaña, cada curva, cada piedra suelta y cada cambio de pendiente piden una decisión. Esta guía explica sus modalidades, la técnica básica, el equipo que necesitas, cómo comportarte en el sendero y cómo funcionan las competiciones.
Lo que es MTB y de dónde viene
El ciclismo de montaña moderno nació en el condado de Marin, en California, en los años setenta. Un grupo de ciclistas empezó a bajar por las pistas de tierra del monte Tamalpais con viejas bicis de playa de neumático grueso. Las carreras de descenso que organizaban en Fairfax se llamaron Repack, porque los frenos de contrapedal se calentaban tanto que había que volver a engrasar («repack») los rodamientos después de cada bajada.
De esa escena salió la primera bicicleta diseñada expresamente para montaña, la de Joe Breeze en 1978, y la empresa MountainBikes de Gary Fisher, Charlie Kelly y Tom Ritchey. En 1981 Specialized comercializó la Stumpjumper, una de las primeras MTB fabricadas en serie. A partir de ahí, la bicicleta de montaña se extendió por todo el mundo en muy pocos años.
La competición se ordenó enseguida. La UCI celebró sus primeros Campeonatos del Mundo de mountain bike en 1990 en Durango, Colorado, con cross-country y descenso, y la modalidad olímpica de cross-country debutó en los Juegos de Atlanta 1996.
Entender lo que es MTB hoy pasa por aceptar que ya no es un solo deporte. Una bici de descenso y una de maratón comparten muy poco, salvo los neumáticos con taco y el gusto por la tierra.
Una curiosidad que define bien el carácter de la disciplina: muchas de las piezas que hoy parecen indispensables, como el cambio con mando en el manillar, los frenos de disco hidráulicos o la tija telescópica que baja el sillín con un botón, se popularizaron primero en montaña y solo después llegaron a otras bicis.
Modalidades del ciclismo de montaña
Las modalidades se diferencian por la proporción entre subida y bajada, por lo que se cronometra en competición y, en consecuencia, por la bicicleta. Una forma sencilla de verlo: cuanto más pesa la bajada en la modalidad, más recorrido de suspensión, más robustez y más protecciones.
Cross-country (XC)
Es la modalidad olímpica y la más física. Se cronometra todo, subidas y bajadas. En competición tiene varios formatos: el XCO, sobre un circuito al que se dan varias vueltas; el XCC o short track, mucho más corto e intenso; el XCM o maratón, de larga distancia; y el XCE o eliminador, en mangas de pocos corredores. Las bicis de XC son ligeras, rígidas o de doble suspensión con poco recorrido, y priman la eficiencia al pedalear.
Maratón y larga distancia
Aunque técnicamente es un formato de cross-country, merece mención aparte porque es la puerta de entrada de muchos aficionados a la competición: pruebas de muchas horas en las que se gestiona el esfuerzo, la comida y la mecánica tanto como la técnica. En países hispanohablantes abundan las marchas no competitivas sobre recorridos parecidos.
Trail y all-mountain
Es la modalidad recreativa por excelencia: salidas en las que se sube pedaleando y se disfruta de la bajada, sin cronómetro. Las bicis de trail suelen llevar algo más de recorrido de suspensión que las de XC y una geometría más relajada; las all-mountain dan un paso más hacia la bajada sin renunciar a subir por sus propios medios. Para la mayoría de aficionados, el trail es el ciclismo de montaña del día a día.
Enduro
En competición, el enduro cronometra solo los tramos de bajada, llamados especiales, mientras que las subidas de enlace se hacen con un tiempo máximo pero sin clasificación. Eso produce bicicletas capaces de subir con dignidad y de bajar muy deprisa por terreno técnico, con suspensiones de recorrido largo y protecciones más serias para el ciclista.
Descenso (DH)
Solo se baja. Las pistas son empinadas, rotas, con saltos y cortados, y se sube en telesilla, remonte o vehículo. La bici de descenso es una MTB que es casi imposible de subir pedaleando: mucho recorrido de suspensión, ángulos muy abiertos y gran peso. El equipo incluye casco integral, gafas y protecciones de cuerpo.
Freeride, dirt jump y otras
El freeride busca líneas creativas y saltos en terreno natural o construido. El dirt jump se practica sobre montículos de tierra modelados, con bicis rígidas y sencillas, emparentadas con el BMX. El four-cross o dual slalom enfrenta a varios corredores en pistas cortas con peraltes y saltos. Y el trial de montaña consiste en superar obstáculos sin poner pie en el suelo.
e-MTB
La bicicleta de montaña eléctrica, con motor de pedaleo asistido, ha creado su propia categoría. La UCI ya incluye competiciones de E-MTB en su calendario de mountain bike. Fuera de la competición, ha permitido a mucha gente sumar desnivel y kilómetros que antes no habría intentado.
Técnica básica para rodar por tierra
La técnica es lo que separa una salida divertida de una salida frustrante. No hace falta saltar ni bajar rápido para disfrutar, pero sí dominar unos gestos básicos.
Posición de ataque. En bajada y en terreno roto, pedales a la misma altura, de pie, rodillas y codos flexionados, peso centrado sobre la bici y mirada adelante. Los brazos y las piernas hacen de suspensión adicional.
Mira donde quieres ir, no al obstáculo. La bici va hacia donde miras. Fijar la vista en la piedra que quieres evitar es la forma más segura de pasar por encima de ella.
Frena antes, no durante. La frenada fuerte se hace en recta, antes de la curva o del tramo técnico, y se suelta para atravesarlo. El freno delantero detiene más, pero usado de golpe en bajada te lanza hacia delante; dosifícalo con un dedo y combínalo con el trasero.
Sube sentado y con cadencia. En subidas de tierra suelta, quedarse sentado mantiene el peso sobre la rueda trasera y evita que patine. Elige un desarrollo con el que puedas pedalear redondo antes de que la pendiente te obligue.
Elige la trazada. El camino más corto no siempre es el más rápido. Busca la línea con mejor agarre y menos obstáculos, y anticípate a las curvas cerradas abriéndote antes de entrar.
Ninguno de estos gestos se aprende leyendo. Una tarde en un circuito sencillo, repitiendo la misma curva o el mismo escalón, enseña más que varias salidas largas. Muchas escuelas y tiendas especializadas organizan cursos de iniciación, y es dinero bien gastado: corregir pronto un vicio de postura evita caídas tontas.
Equipo para ciclismo de montaña
El equipo depende de la modalidad, pero hay una base común para cualquier salida de ciclismo de montaña.
La bicicleta
Una MTB en buen estado y de tu talla. Una bici rígida es suficiente para empezar en pistas y senderos fáciles; la doble suspensión gana terreno según aumenta la dificultad. Los diámetros de rueda más habituales hoy son 29” y 27,5”. La anatomía de la bici, sus suspensiones y la transmisión se explican en la página sobre la bicicleta MTB por dentro, y la decisión de compra en la guía de bicicletas de montaña. Si buscas dónde probarla o repararla, las tiendas especializadas en BTT tienen talleres con experiencia en suspensiones.
Un aviso práctico: una MTB que es grande para ti nunca se va a sentir bien, por mucho que la ajustes. La talla correcta vale más que cualquier componente.
Protección
- Casco: imprescindible. Para trail y XC, un casco abierto con buena cobertura de la nuca. Para descenso y enduro exigente, integral. Cómo elegirlo y ajustarlo se explica en la guía del casco de bici.
- Guantes de dedo largo: protegen las manos en las caídas y mejoran el agarre.
- Gafas: contra ramas, polvo, barro e insectos.
- Rodilleras en trail técnico y enduro; protecciones de cuerpo en descenso.
Lo que va en la mochila o en la bici
- Agua suficiente para toda la salida (no siempre hay fuentes).
- Comida: barritas, frutos secos o un bocadillo.
- Cámara de repuesto o kit antipinchazos para tubeless, desmontables y bomba.
- Multiherramienta con llaves Allen y tronchacadenas, y un eslabón rápido de cadena.
- Cortavientos o chubasquero ligero.
- Teléfono cargado, con el recorrido descargado para usarlo sin cobertura.
- Un pequeño botiquín.
- Luz frontal si existe la mínima posibilidad de que se haga de noche.
Seguridad y convivencia en el sendero
El sendero es compartido. Excursionistas, corredores, jinetes, ganado y fauna salvaje lo usan igual que tú. Las normas de convivencia que promueven asociaciones de ciclismo de montaña de todo el mundo coinciden en lo esencial:
- Cede el paso a quien va a pie. Reduce la velocidad, avisa con tiempo, con la voz o el timbre, y para si el paso es estrecho.
- Ante caballos, detente y pregunta al jinete cómo prefiere que pases.
- Circula solo por caminos abiertos a las bicis y respeta los cierres temporales.
- No derrapes ni abras atajos: la erosión destruye los senderos y es la principal razón de que se prohíba la bici en algunos.
- Controla tu velocidad en los tramos sin visibilidad.
- Llévate tu basura, incluidos los envoltorios de las barritas.
Las prioridades de paso pueden variar según la región y el tipo de sendero, así que lo que diga la señalización del lugar manda.
En cuanto a tu propia seguridad: avisa a alguien de por dónde vas a ir y a qué hora piensas volver, sobre todo si sales solo; consulta la previsión meteorológica; y calcula el tiempo con margen, porque en montaña las distancias engañan. Diez kilómetros de sendero técnico pueden llevar más tiempo que cuarenta de carretera.
Competiciones de ciclismo de montaña
La competición internacional la ordena la UCI, que organiza Campeonatos del Mundo y Copas del Mundo en las principales modalidades. El repaso de la propia UCI a la historia de sus mundiales de mountain bike recorre los formatos desde aquella primera edición de 1990. En los Juegos Olímpicos solo está el cross-country olímpico (XCO), en categoría masculina y femenina.
Por debajo del circuito internacional, cada federación nacional organiza sus campeonatos, copas regionales y pruebas de promoción. Para correr en ellas suele hacer falta una licencia federativa; algunas marchas populares permiten participar con una licencia de un día. Las condiciones exactas dependen del país y de la prueba.
Para la mayoría de aficionados, la competición no es el objetivo, y está bien así. Las marchas cicloturistas de montaña, sin clasificación o con clasificación solo orientativa, son una forma estupenda de conocer recorridos nuevos con avituallamientos y asistencia mecánica.
Cómo empezar en el ciclismo de montaña
Si nunca has rodado por tierra, este orden funciona:
- Consigue una MTB de tu talla y revísala. Frenos, presión de neumáticos (en tierra suele ir más baja que en asfalto) y suspensión ajustada a tu peso.
- Empieza por pistas forestales anchas y sin mucha pendiente para acostumbrarte al agarre de la tierra y a los cambios.
- Practica la posición de ataque y la frenada en un tramo corto, repitiéndolo varias veces.
- Pasa después a senderos fáciles, de los marcados como de dificultad baja en los centros y rutas señalizadas. Las rutas BTT señalizadas, explicadas en la página sobre BTT, son perfectas para eso.
- Sal acompañado las primeras veces, mejor con alguien que conozca la zona.
- Apúntate a un curso de técnica cuando lleves unas cuantas salidas: corregirás vicios antes de que se fijen.
Desde ahí, el propio terreno te irá diciendo qué modalidad te tira más. Y si tienes dudas sobre el lugar del ciclismo de montaña dentro del resto de disciplinas, la guía general sobre qué es el ciclismo las pone todas en contexto.