Para la mayoría de la gente, el mejor portabicis para coche es el de bola de remolque: la bici va baja, se carga sin esfuerzo, no toca la pintura y aguanta bicis pesadas como las eléctricas. Exige, eso sí, un enganche homologado en el coche. Si no lo tienes ni piensas instalarlo, el portabicis de techo es la alternativa más estable y versátil, y el de portón queda como solución económica y ocasional para una o dos bicis ligeras.
Antes de elegir, hay que tener claras tres cosas: cuántas bicis vas a llevar y cuánto pesan, qué admite tu coche (barras de techo, enganche, tipo de portón) y qué exige la normativa de tráfico del país por donde vas a circular. Las normas sobre carga que sobresale, matrícula visible y señalización no son iguales en España, México, Argentina o Chile, y conviene consultarlas en la autoridad de tráfico de cada uno.
Los tres tipos de portabicis para coche
Portabicis de techo
Se monta sobre barras transversales fijadas al techo del coche, ya sea a las barras longitudinales de serie, a puntos de anclaje ocultos o a las puertas mediante pies específicos. Cada bici va en un raíl propio, sujeta por el cuadro con un brazo o por la horquilla, tras quitar la rueda delantera.
Ventajas claras: deja libre el maletero y la parte trasera, no tapa matrícula ni luces y permite combinar bicis con un cofre o una baca para esquís en invierno. Las bicis quedan separadas entre sí, sin rozarse.
Inconvenientes: hay que levantar la bici por encima de la cabeza, lo que con una bici de montaña pesada ya cuesta, y con una eléctrica es poco recomendable. Aumenta el consumo y el ruido aerodinámico de forma apreciable en autopista. Y el riesgo clásico: olvidar que llevas las bicis arriba y entrar en un garaje. Ese golpe destroza el cuadro, el soporte y a veces el techo.
Portabicis de bola de remolque
Se fija a la bola del enganche y lleva las bicis apoyadas en bandejas, por las ruedas, sujetas con brazos al cuadro y correas. Los modelos buenos traen panel de luces y hueco para la matrícula, y se conectan a la toma eléctrica del enganche.
Es el sistema más cómodo de cargar y el más estable. Muchos modelos se inclinan hacia atrás con un pedal o una palanca para abrir el maletero sin descargar las bicis. Es el único razonable para dos eléctricas.
El límite está en la cifra que más gente pasa por alto: la carga vertical que admite la bola del coche. Viene en la ficha técnica del vehículo o en la placa del enganche, y debe cubrir el peso del portabicis más el de las bicis. Un soporte para tres bicis pesa bastante por sí solo; su peso figura en la ficha del fabricante.
Portabicis de portón trasero
Se apoya en el portón con almohadillas y se sujeta con cinchas a los bordes. Es el más barato y no necesita barras ni enganche. Por contra, las bicis van colgadas por el cuadro, pueden rozar entre sí y con el coche, y suelen tapar matrícula y pilotos.
Además, no todos los portones lo aguantan. Los que tienen alerón, luneta sin marco o paneles de plástico suelen quedar fuera de las listas de compatibilidad de los fabricantes. Si tu coche no aparece en la lista del modelo que te interesa, no lo compres.
Y la cuarta opción: dentro del coche
Antes de gastar en un soporte, vale la pena probar si la bici cabe dentro. En muchos coches familiares, con los asientos traseros abatidos y la rueda delantera quitada, entra una bici de adulto sin problema, y en una furgoneta caben varias de pie. Es la opción más protegida: nada de lluvia, nada de insectos en el cuadro, nada de miradas en el aparcamiento del área de servicio.
Tiene sus reglas. Una bici suelta en el maletero se convierte en un objeto peligroso en una frenada fuerte, así que hay que sujetarla a los anclajes del maletero con cinchas de trinquete, no con pulpos elásticos que ceden. Protege la tapicería de la cadena y del plato con un trapo o una funda, y mete la rueda quitada en una bolsa para que el disco de freno no se doble ni se manche de grasa. Si el disco se queda puesto en la rueda, ten cuidado de no apoyarla sobre él.
Para quien hace pocos viajes al año con una sola bici, esta opción sin coste suele bastar y evita todos los trámites de matrícula y señalización.
Qué tener en cuenta según tu bici
El tipo de bici cambia la elección más de lo que parece.
- Bici de carretera con cuadro de carbono: evita los soportes que aprietan el tubo diagonal con una mordaza fuerte. Busca brazos con almohadilla ancha o sujeción por las ruedas o por la horquilla. Las bicis de carretera ligeras van muy bien en el techo.
- Bici de montaña o gravel con ruedas anchas: comprueba que las bandejas o raíles admiten neumáticos de 2,4” o más. Algunos soportes antiguos se quedan cortos con las cubiertas actuales de bici de montaña.
- Bici eléctrica: bola de remolque casi siempre. Quita la batería y la pantalla si es extraíble, y revisa la carga máxima por bandeja. Si estás pensando en comprar una, la guía para elegir tu primera bicicleta eléctrica explica el peso real de estas bicis.
- Bici infantil: las ruedas pequeñas pueden no llegar a los dos extremos de la bandeja. Hay adaptadores para cuadros pequeños.
- Bici con cuadro de paso bajo o tubo superior inclinado: algunos brazos no encuentran dónde agarrar. Existen barras adaptadoras que simulan un tubo horizontal.
Normativa: matrícula, luces y carga que sobresale
Aquí cada país tiene su norma, y lo único universal es el principio: la carga no puede ocultar la matrícula ni las luces, y lo que sobresale debe verse.
En España, el artículo 15 del Reglamento General de Circulación limita lo que puede sobresalir por detrás en vehículos que no son exclusivamente de mercancías: hasta un 10 % de su longitud, o un 15 % si la carga es indivisible. El mismo artículo exige señalizar esa carga con el panel V-20, cuadrado y con franjas diagonales rojas y blancas. Cuando las bicis ocupan todo el ancho del coche se colocan dos paneles, uno en cada extremo de la carga. Si las bicis o el soporte tapan la matrícula o los pilotos, hace falta matrícula supletoria y luces repetidas en el portabicis.
Esto último es lo que más multas genera: un pedal o una rueda que oculta una sola letra de la placa ya es motivo de sanción. Fíjate al terminar de cargar, desde unos metros de distancia.
En otros países las exigencias cambian. Algunos permiten portabicis trasero sin panel especial si la matrícula queda visible; otros exigen placa supletoria registrada. Antes de un viaje por carretera a otro país, consulta la web de su autoridad de tráfico o del automóvil club nacional. Si planeas un viaje largo con la bici, la guía sobre viajar en bici recoge más detalles de organización.
Checklist antes de arrancar
Esta lista cabe en un minuto y evita los problemas más comunes:
- Brazos y correas de cada bici apretados; mueve la bici con la mano y no debe bailar.
- Ruedas sujetas con su correa, incluida la rueda que no va en la bandeja delantera en los soportes de techo.
- Accesorios sueltos fuera: bidones, bomba, luces, bolsa de sillín, GPS. Salen volando a 100 km/h.
- Matrícula y pilotos visibles desde atrás; panel de luces probado (intermitentes, freno, posición).
- Señal V-20 colocada si la carga sobresale y circulas por España.
- Llave del antirrobo del portabicis guardada, no puesta en la cerradura.
- Para el techo: nota en el salpicadero con la altura total del coche cargado.
- Primeros kilómetros despacio; para a los 15 o 20 minutos y vuelve a revisar los aprietes.
Conducir con bicis montadas
Con bicis en el techo el coche se mueve más con viento lateral y en curvas rápidas, porque el centro de gravedad sube. Con bicis detrás, el coche es más largo de lo que tu cerebro cree: cuidado al aparcar marcha atrás y con los sensores de aparcamiento, que pueden pitar sin parar o no pitar en absoluto.
Muchos fabricantes de portabicis indican una velocidad máxima recomendada en el manual. Respétala. Tampoco viene mal reducir algo la velocidad en autopista, porque el consumo con bicis en el techo sube bastante a partir de cierta velocidad y el ruido llega a ser molesto.
La lluvia y la sal de la carretera son el otro enemigo. Una bici que viaja una hora detrás del coche bajo la lluvia llega con la cadena y los frenos llenos de agua y suciedad lanzada por las ruedas. Al llegar conviene limpiar y lubricar la cadena, igual que después de rodar con lluvia.
Robo: el punto débil del portabicis
Una bici montada en el coche es una bici fácil de robar si el soporte no tiene cierre. La mayoría de portabicis de calidad cierran con llave tanto el soporte al coche como cada bici al soporte, pero esos cierres son disuasorios, no candados de verdad. En paradas largas, añade un cable o un candado que pase por los cuadros y por el soporte.
Mejor aún: no dejes el coche con bicis aparcado de noche en la calle. Si es inevitable, lleva las bicis dentro del alojamiento. Los consejos generales para evitar el robo de la bici valen también para los viajes.
Cuánto mantenimiento necesita el soporte
Poco, pero no ninguno. Revisa cada temporada las almohadillas de goma (se cuartean con el sol), las correas de las ruedas (se agrietan), los tornillos de las mordazas y la cerradura, que agradece unas gotas de lubricante. En los portabicis de bola, comprueba el cableado y las bombillas antes de cada viaje largo: un piloto fundido detrás del coche no lo ves desde el asiento.
Si guardas el soporte de techo montado todo el año, quítalo al menos en los meses que no lo uses. Ahorrarás combustible y evitarás que el sol y la lluvia lo degraden.
Qué hacer ahora
Empieza por tu coche, no por el catálogo de portabicis. Abre el manual y apunta tres datos: la carga máxima del techo, si tiene o admite enganche de remolque y cuál es su carga vertical, y si el fabricante permite cargas en el portón. Con esos tres números ya sabes qué sistemas son posibles.
Después pesa tus bicis, o busca su peso en la ficha del fabricante, y suma el del soporte. Si la cuenta se acerca al límite, elige el sistema con margen. Para ver modelos en mano y consultar compatibilidades con tu coche concreto, una tienda de bicis o un taller de enganches de tu zona es lo más práctico; puedes buscar uno cercano en el directorio de EsBici. Y si tu destino es una ruta que no conoces, revisa antes las rutas de la zona para saber dónde podrás aparcar y descargar.